钢中的第二相粒子（主要是夹杂物和强化相）对钢的性能影响很大，只有当非金属夹杂物尺寸小于1μm，且数量少到夹杂物彼此之间的距离超过10μm时，非金属夹杂物才不会对材料的宏观性能造成影响。同时，当第二相粒子很细小时，还能在凝固结晶及热加工过程中对钢的组织起到一定的细化作用，从而提高钢的综合力学性能。多年来，人们对如何利用钢中的第二相粒子来提高钢的性能进行了大量研究:20世纪70年代，提出了钢的微合金化技术；90年代，提出了氧化物冶金技术。这些技术均与控制钢中第二相粒子密切相关。